为了提升收视率，NBA拼了一把。
北京时间12月10日，首届NBA 2023—2024赛季季中锦标赛(以下简称季中赛)落下帷幕，洛杉矶湖人队以123:109战胜印第安纳步行者队夺得冠军，勒布朗·詹姆斯斩获MVP(最有价值球员奖)，湖人队一并获得的还有主教练和每位球员50万美元、双向球员25万美元的丰厚奖金。
北京时间12月12日，NBA公布首届季中赛最佳阵容，扬尼斯·安特托昆博、安东尼·戴维斯、勒布朗·詹姆斯、泰里斯·哈利伯顿以20票全票入选，凯文·杜兰特得到7票排名第五入选。
季中赛是NBA今年的首创，自11月4日持续到12月10日，这场刚开始并不被所有人看好的试水，却实打实提升了收视率。
根据NBA方面提供的数据，截至北京时间12月8日，场均观众人数比去年同期增加12%;半决赛平均观众人数达188万，同比增长50%。其中，鹈鹕队与湖人队的半决赛场均收视人数达217万，比上赛季增加73%。
全明星赛之外，NBA比赛一般分为季前赛、常规赛、季后赛和总决赛四大部分。常规赛是每年的10月末至次年的4月中旬。也就是说，11月、12月正值常规赛举办时间，今年的不同在于NBA将11月的常规赛设置为锦标赛，决出8支球队进入12月举行的单场淘汰赛，其余22支球队则回归正常的常规赛，2支闯入决赛的球队在常规赛基础上多出一场季中赛决赛。季中赛除决赛外的所有比赛成绩均计入NBA常规赛成绩，所以在最开始，当NBA宣布引入季中赛的时候，有球迷质疑季中赛仅仅是冠了新的名头，增加了几场比赛。
从具体配套来看，季中赛并不只是新的名头和增加的比赛。首先是丰厚的奖金，本次季中赛，冠军球队的每位球员均可获得50万美元奖金，亚军球队是每人20万美元，四强球队、八强球队每人分别有10万美元、5万美元。其次是赛制的改变，小组赛引入了净胜分机制和“外卡(Wild Card)”机制，这意味着比赛中的每一分都非常重要，即使局面已经胜券在握，球队依然需要全力以赴扩大优势。此外，季中赛还引入了一场定胜负的单场淘汰制。这一系列的举措让比赛增加了偶然性，也促进了球员的积极性，使得比赛的对抗性、激烈性以及悬念相较以往常规赛有所提升。
NBA设置季中赛的缘起是为了提升收视率和关注度。伴随短视频的兴起，受众的观看习惯变得碎片化，长时间的比赛直播吸引力下滑。根据美国媒体《体育商业日报》报道，2019—2020赛季，NBA电视收视率受到冲击，两大全美直播电视台，ESPN电视台的收视率相较上赛季下滑了20%，TNT电视台的收视率相较上赛季下滑了23%。2020—2021赛季在ABC、ESPN和TNT上的平均观看人数为132万，比2018—2019 赛季175万的数据下降了25%。
如何在漫长的常规赛中增加一些能够刺激观众收看的元素，这一问题摆在NBA面前。
实际上早在2014年，季中赛就曾出现在NBA的构想里，今年实现了真正落地，除了拉升收视率的目的之外，还有NBA即将进入新转播合同的谈判，NBA坐上谈判桌需要一张新的“牌”。众所周知，NBA目前的转播合同将在2024—2025赛季结束后到期，NBA需要新的增长点来为谈判增加筹码，季中赛便是被选中的增长点。
据悉，从NBA的前身BAA诞生之日起，常规赛加季后赛就是固定赛制，七十多年基本没有改变。季中锦标赛是新生事物，颠覆了NBA的传统赛制。
但颠覆在一开始并不为全部人理解、接受。季中赛最开始受到了一些争议，有人质疑季中赛的含金量，有人认为这多出来的竞赛目标会加重球员的负担并对他们的健康造成威胁。
对于上述质疑，NBA通过此次季中赛的安排做出的回应是，季中锦标赛的胜负加入常规赛的战绩，每支球队仍保持82场常规赛场数，只有冠亚军球队会因为决赛而打83场。此外，对底薪球员来说，50万美元奖金并不是一笔小数目。再者，季中赛为年轻球员和草根球队提供了一个展示平台。
在硬件设施上，NBA首次在赛场引入全彩绘地板，打破原本的视觉效果，各支球队均有独特的球场地板设计。NBA中国方面告诉记者，各具特色的地板体现出NBA作出突破性尝试的决心。
比赛的高质量与观众的热情是相互驱动的两个飞轮，NBA中国方面表示，对联盟来说，收视率、上座率、粉丝参与度的上升，为季中赛增添了含金量。
NBA用新的赛制激活了NBA“淡季”常规赛的观众关注度、参与度，为赛事转播权谈判增添了筹码，终极目标指向商业市场的竞争力。季中赛为行业提供了新的借鉴。(经济观察网 记者 叶心冉)